Considérée comme l'une des plus grandes actrices japonaises, Kinuyo Tanaka (1909-1977) apparaît dans plus de 250 films. L'Occident la découvre au début des années 50 dans des chefs-d'œuvre absolus: La Mère, de Mikio Naruse (1952), et La Vie d'Oharu, femme galante, de Kenji Mizoguchi. Mais Kinuyo Tanaka n'en est pas à ses débuts; déjà star du muet, elle est passée au parlant sans perdre une once de son aura, ni de son talent.