Ils ont combattu pour la patrie

En 1959, Sergueï Bondartchouk a déjà tourné un film adapté, comme celui-ci, d'un roman de Mikhaïl Cholokhov. Entre-temps, le réalisateur est devenu le grand spécialiste des adaptations littéraires. Pour ce drame qui met en scène un épisode de la retraite de l'armée soviétique devant celle des allemands en 1942, le réalisateur dispose d'énormes moyens. Afin d'interpréter une compagnie de soldats exténués dans la steppe du Don, il s'entoure alors d'une incroyable distribution et d'un acteur à la popularité légendaire : Vassili Choukchine.