LA LEGENDE DU SAINT BUVEUR
Dans les années 1930 à Paris : Un monsieur distingué donne 200 francs à Andreas Kartak, un ancien mineur alcoolique et sans domicile fixe qui vit sous les ponts de la Seine. Au lieu de vouloir se faire rembourser, l’inconnu lui demande juste que ce « prêt » soit offert à sainte Thérèse de Lisieux, dont une statue se trouve à l’église Sainte Marie des Batignolles, dès qu’Andreas sera en mesure de le faire. Pendant les jours qui suivent, plusieurs occasions se présentent à Andreas lui permettant de remplir sa promesse. Mais il croise aussi des personnes importantes de son passé, rencontres qui l’empêchent d’aller au bout de son intention.
Lion d’or en 1988 à la Mostra de Venise, La Légende du saint buveur marque une triple rupture dans l’œuvre d’Ermanno Olmi : pour la première fois, le cinéaste adapte une œuvre littéraire, travaille avec des acteurs professionnels et tourne hors d’Italie, à Paris, loin de ses paysages familiers. Le film est inspiré du roman éponyme de l’écrivain autrichien Joseph Roth, écrit en exil à Paris après sa fuite du régime nazi au début des années trente.Ce qui frappe d’emblée les critiques, c’est le parti-pris résolument imaginaire du film, « une parabole nue, muette, filmée avec une rare beauté » (Le Quotidien de Paris), « un film d’errance, profondément mystique dont la lenteur paraît quasi liturgique et ses épisodes oniriques ressemblent à des visions miraculeuses » (Studio Magazine). « Comme dans les Fioretti de François d’Assise, nous voilà plongés dans une sorte de monde magique », écrit L’Humanité. (…) « Elle est là, l’étrange beauté de La Légende du saint buveur, dans ce qui mine de l’intérieur la tentation sulpicienne des images : un Paris tellement étrange qu’il hésite entre les décors d’Irma la douce et les toiles néo-classiques de Balthus ; un retour décalé au réalisme poétique, ou plutôt au fantastique social, de Carné ou de Grémillon » (Libération). (…)
Véronique Doduik, La Cinémathèque française
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