Eminent spécialiste de littérature russe de renommée mondiale, professeur honoraire de l'Université de Genève, Georges Nivat est avant tout un extraordinaire conteur. C'est un relieur russe installé à Clermont-Ferrand qui lui fait découvrir la beauté de la langue russe. Dans les années 50, il suit à la Sorbonne l'enseignement du célèbre slaviste Pierre Pascal qui l'incite à aller en URSS. Le jeune étudiant arrive à Moscou en 1956, au tout début du processus de déstalinisation. Il se souvient de ce moment porteur d'espoirs, de ses amitiés russes, des ses rencontres avec Boris Pasternak. Dans les années 70, l'Occident accueille de nombreux dissidents expulsés par les autorités soviétiques. Georges Nivat entretient des contacts réguliers avec beaucoup d'entre eux. Admirateur inconditionnel et grand connaisseur de l'oeuvre d'Alexandre Soljenitsyne, il décrit la fascinante fabrique littéraire qu'il découvre chez l'écrivain à Cavendish dans le Vermont. Ce film révèle certains aspects culturels de la Russie, si proche de l'Europe et, en même temps, si lointaine.

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Jean Starobinski

Critique et écrivain

Interlocuteur-trice: Florian Rodari

Né en 1920 à Genève, Jean Starobinski mène conjointement des études de médecine et de lettres. Il nous fait entrevoir ici la complexité et l'étendue de la recherche critique, il ouvre devant nous le vaste champ de l'analyse, celle des idées, de leur histoire, des œoeuvres littéraires et picturales, des grands courants de pensée. Interrogation du paysage culturel, des oeœuvres, des textes et des pensées des hommes, tentative de les déchiffrer, cette démarche est animée par "le besoin de trouver quelque chose qui fasse sens".