L'Etrange créature du lac noir

Le scénario, tout en archétypes du genre (la femme qui hurle à répétition, les personnages secondaires qui décèdent sans que personne ne s'en émeuve...), prête à sourire, mais cela fait partie du charme du film. Surtout cela n'ôte rien à la splendeur de certaines scènes, celles tournées sous l'eau en particulier, et à l'émotion qu'elles font naître.

L'apparition de la femme du chercheur (accorte Julie Adams) filmée depuis l'intérieur d'un aquarium, le ballet érotique sous-marin auquel elle se livre plus tard, avec la créature, sont de pures merveilles, qui expliquent que ce film ait inspiré, depuis, tant de cinéastes – que ce soit Steven Spielberg, qui a repris, dans Les Dents de la mer, l'idée maintenir la créature hors champ le plus longtemps possible ; Tim Burton pour ses monstres poétiques, ou Guillermo Del Toro, qui a répliqué dans Hellboy la créature de Jack Arnold.

L'Etrange Créature du Lac Noir commence en Amazonie, quand un explorateur américain découvre par hasard une main palmée fossilisée dont la posture prédatrice a été figée dans la roche. En contre-champ, le spectateur voit la même main, bien vivante, émerger lentement du lac voisin et se poser sur la rive. Les explorateurs s'en vont, puis reviennent pour étudier le spécimen dans le cadre d'une expédition ad hoc. Sous l'influence d'un directeur de laboratoire avide de publicité, l'expédition tourne à la traque et la bête, pour se défendre, s'en prend à l'équipage.

Mais Jack Arnold s'intéresse moins aux meurtres qu'elle commet en série qu'à l'attraction réciproque qui grandit entre elle et la jeune femme, qui devient sa protectrice et sa victime consentante. Le climat sensuel et mystérieux qu'il crée autour de ces deux personnages fait toute la saveur de ce film aux charmes magiques.

Isabelle Regnier, Le Monde